C) La famine

La peste et les autres épidémies sont d'autant plus mortelles qu'elles atteignent une population parfois très mal nourrie, affaiblie. 
En effet, au début du XIV° siècle, l'Occident chrétien est un " monde plein ". L'assèchement des marais, les défrichements ont atteint leurs limites, tout comme les rendements agricoles. Les campagnes ne parviennent plus à nourrir une population devenue trop nombreuse. Avant même le déclenchement de la guerre de Cent Ans, avant même la Peste Noire, une grande famine, très meurtrière, touche la Flandre et le nord de la France, en 1317. 
Les combats et les épidémies aggravent la crise des campagnes. Révoltés contre l'incompétence des chevaliers et les impôts du roi, les paysans de l'lle de France se soulèvent en 1358 (à Meaux en particulier), en s'en prenant aux châteaux de cette noblesse qui a failli devant les Anglais et qui est incapable d'assurer sa mission de protection : cette jacquerie laissera son nom à toutes les émeutes paysannes des Temps modernes.

Les campagnes sont dépeuplées, mais on meurt toujours de faim : on manque de bras, pas de terres. Les intempéries s'en mêlent : l'hiver 1480-1481 est particulièrement long et rigoureux. Il s'accompagne d'une famine généralisée dans tout le royaume.
C'est seulement dans la deuxième moitié du XV° siècle qu'un redressement démographique s'amorce, vigoureux et durable. La population triple entre 1470 et le milieu du XVI° siècle. La France retrouve son niveau démographique de l'époque de Saint Louis, trois siècles auparavant...