- La Préhistoire : c'est la plus
longue et la plus ancienne période de l'histoire des hommes, avant
l'invention de l'écriture, il y a 3 300 ans. Elle débute avec nos
ancêtres, les premiers hominidés découverts en Afrique centrale (Toumaï)
et de l'Est (Lucy).
Elle est traditionnellement divisée en deux sous-périodes :
- le paléolithique (ou âge de
la pierre taillée) : elle dure des centaines de milliers
d'années, au cours desquelles l'homme invente le feu, des
sépultures pour ses semblables, la navigation au long cours,
perfectionne ses techniques et ses instruments de chasse et de
pêche. L'homme est un prédateur nomade qui tire ses ressources
du milieu;
- le néolithique (ou âge de
la pierre polie) : cette période commence avec la maîtrise de
l'agriculture et de l'élevage, entraînant la sédentarisation
des communautés, à partir de 8 000 ans avant J.C. en
Palestine. L'homme devient producteur de ses propres ressources.
- L'Antiquité : cette
période débute avec l'invention de l'écriture et s'achève avec
la chute de l'Empire romain d'Occident en 476. Elle concerne, dans
les programmes de l'école, la Gaule celtique (Vercingétorix), puis
la Gaule romaine (jusqu'à l'avènement de Clovis).
- Le Moyen-Age : c'est la plus
longue des périodes historiques. Mille ans de Clovis à la
découverte de l'Amérique en 1492. Trois dynasties - mérovingienne
(celle de Clovis), carolingienne (celle de Charlemagne) et
capétienne (à partir d'Hugues Capet) - marquent l'histoire
politique du royaume, longtemps dépendant des luttes féodales. Peu
à peu, l'État royal émerge de la féodalité, à partir d'une
capitale - Paris - d'une langue -le français - et d'un système
socio-économique fondé sur l'exploitation paysanne et l'impôt.
Malgré les déboires de la Guerre de Cent Ans, le royaume de France
est l'un des plus puissants en Europe à la fin du XV° siècle
(règne de Louis XI).
- L'époque moderne : appelée dans
certains manuels "le temps des rois", elle couvre les
XVI°, XVII° et XVIII° siècles. L'époque moderne se caractérise
par les Grandes Découvertes (celle de l'Amérique en 1492), la
Renaissance (italienne et flamande) et les guerres de religion
(naissance du protestantisme). La monarchie française devient
absolue (règne de Louis XIV), avant d'être contestée au Siècle
des Lumières (Voltaire, Montesquieu, Rousseau au XVIII°) et
abattue lors de la Révolution, dont les principes et les conquêtes
sont étendus à toute l'Europe par Napoléon Bonaparte.
- L'époque contemporaine : ce sont
les deux siècles qui nous séparent de la Révolution et de
l'Empire napoléonien. Le XIX° est caractérisé par la difficile
naissance de la République démocratique et par des bouleversements
socio-économiques considérables (émergence de l'ouvrier d'usine,
des quartiers, des loisirs et de l'école populaires, du socialisme
et du communisme). Le XX° siècle est marqué par des progrès
techniques et scientifiques qui prolongent ceux du XIX°, jusque
dans la mort industrielle des deux Guerres mondiales.
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